Details:
Luxueuze wagen uit de ‘roaring twenties’
In Nederland ingeschreven
Van Belgische makelij, Minerva
Carrosserie door het Brusselse bedrijf A. Driessens & M. Oblin
Ziet er kranig uit, gezien de leeftijd
Minerva is een Belgisch fiets-, motor- en automerk dat vernoemd was naar de gelijknamige Griekse godin van de wijsheid, inventiviteit, rede, ratio en kunst. Stuk voor stuk aspecten dat de naar Antwerpen geëmigreerde Nederlander Sylvain de Jong in zijn fietsen inlijfde. Fietsen, want bij de oprichting in 1897 was het de bedoeling om met zijn vennoten uitsluitend fietsen te bouwen. De eerste gemotoriseerde motorfiets werd verkocht in 1900, de rest is geschiedenis… Belgische autogeschiedenis met name.
Al snel swingt de verkoop helemaal de pan, de pot en de braadslee uit. Exponentiële expansie dwingt Minerva als het ware om ook automobielen te gaan produceren. Inmiddels had men al motorknow-how verworven bij de productie van motorfietsen. In 1904 produceert Minerva een eerste automobiel en al snel wordt het merk verafgood bij de elite in heel Europa. Minerva was ongeveer zo luxueus en prestigieus als Rolls-Royce vandaag. Niet toevallig Rolls-Royce, want de oprichter van Rolls-Royce was de man die Minerva over het Kanaal bracht. Hij was de man die Minerva naam en faam liet verwerven in het Verenigd Koninkrijk.
Wie in het vroege 1900 een auto kon betalen was welstellend, érg welstellend. Veel vergelijking is er niet, desondanks kan men wel zeggen, zonder zich op glad ijs te begeven, dat deze wagens enorm luxueus waren. Het interieur is telkens minutieus afgewerkt met prachtige stoffen bekleding voor de passagier, en leren interieur voorin. De ‘cockpit’ is gescheiden van de passagiersruimte en de ruime wagens bieden plaats aan minstens vijf personen. De motor is telkens van een aanzienlijke grootte en van kleppen was nog geen sprake. Men gebruikte schuivenmotoren, een soort viertaktmotor dat ook vooral gebruikt werden in vliegtuigen.
De Minerva-fabriek was de grootste van België en wordt in WOI bezet door de Duitsers, alles wordt gestolen. Toch weerhoudt dat de ‘ambitieuzeriken’ niet om door te zetten. Ook in de roaring twenties met een heropfleurende conjuctuur verkoopt Minerva tal van wagens in binnen- en buitenland. Op het einde van dat succesdecennium sterft Sylvain de Jong en de Grote Depressie naakt. De vraag naar Minerva-wagens valt terug en in 1934 fuseert Minerva met een ander Belgisch automerk. Na WOII probeert het hoofd boven water te houden door in opdracht nog Land Rovers te produceren. Tevergeefs, in de jaren ’50 doet men de boeken toe.
Vandaag zijn Minerva-wagens nog erg gewild bij verzamelaars, ook in vele oorlogsmusea of oldtimermusea zijn Minerva’s te bewonderen.
Technische gegevens:
Carrosserie
Lengte (cm): 520
Breedte (cm): 180
Hoogte (cm): 180
Wielbasis (cm): 365
Gewicht (kg): ca. 1750
Mechaniek
Motor: zescilinder 5954 cc lijnmotor, voorin
Kleppen: schuivenmotor
Benzine systeem: 2 Zenith-carburators
Versnellingsbak: drietraps manueel
Overbrenging: RWD
Rechts gestuurd
Maximum vermogen: 120 pk (89 kW) bij 3000 t/m
Topsnelheid: 120 km/u