Details:
Publiekslieveling
Geldig Belgisch keuringsbewijs (tot 2026) en gekeurd zonder opmerkingen
Met tal van facturen, allen van door de decennia heen
Met originele boekjes, infofolders en vraagbaak
De Austin Healey Sprite laat zijn doeken vallen in 1958 in Monte Carlo, net vóór Monaco Grand Prix. Het is een sportwagen, ondanks het feit dat het vermogen dat op het eerste gezicht niet weggeeft, met afmetingen die flirten met de ondergrens van het mogelijke. Zijn charmante koplampen en zijn glimlachende grille zorgen ervoor dat hij alras iedereens hart steelt. Derhalve is de verkoop een succes en neemt Austin Healey de Sprite gedurende niet minder dan dertien jaar in productie.
Donald Healey, medebezieler van Austin Healey, is verantwoordelijk voor het vereeuwigen van wat we misschien wel de schattigste sportwagen ooit kunnen noemen. Hij wilde naast het hogere segment ook het lagere segment in de markt verzadigen met zijn sportwagens. Om dat te verwezenlijken moest het ontwerp natuurlijk zo simplistisch mogelijk blijven teneinde compatibel te zijn met een lage productiekost. Van Austin leent hij de A-seriemotor van 948 cc, die voert hij aan met twee SU-carburators wat zorgt voor 43 pk, en dat volstond dankzij het lichte chassis en de kleine afmetingen. Het interieur is klassiek en het dashboard allesbehalve bombastisch, zelfs eerder simpel. Desalniettemin blijft het geheel kwalitatief en stijlvol.
Door de dertien productiejaren heen worden vier modellen, stuk voor stuk tweezits open roadsters, geproduceerd die elkaar opvolgen en telkens vooral esthetische veranderingen met zich mee brengen. Ook worden de motorinhoud en de carburator op vraag van de markt in de loop der jaren wat vergroot opdat de Sprite wat meer vermogen zou produceren.
Austin Healey Sprite Mk I (‘Frogeye’)
De Sprite Mk I is de eerste uitvoering van de Austin Healey Sprite en werd gebouwd van 1958 tot 1961. Het ontwerp is iconisch: de combinatie van de schattige koplampen met de Mona Lisa-glimlach op de grille doen heel menselijk aan. Zijn bijnaam ‘Frogeye’, of ‘Bugeye’ in Amerika, heeft hij trouwens te danken aan die bijna sprekende koplampen.
Voor nog geen duizend Britse pond komt de wagen op de markt. Ook in die tijd was dat nog geen appel, laat staan een appel én een ei. Betaalbaarheid stond centraal bij het ontwerp van de Frogeye. Initieel was het de bedoeling om klapkoplampen te installeren in de motorkap, die bleken te duur dus er werd gekozen voor reguliere koplampen, maar goed ook want dankzij die koplampen verwerft hij al snel naam en faam als publiekslieveling. Daarnaast wordt ook bespaard op ruimte, een koffer heeft de Sprite niet en pas later wordt plaats gemaakt voor ventilatie in het dashboard. Om die budgettaire redenen is de wagen erg populair bij een breed publiek, in Europa en ook in de VS boomt de verkoop ervan.
In 1961 rolt de laatste Frogeye van de band en wordt hij opgevolgd door de Mk II die toonaangevend zal zijn in het ontwerp van Britse roadsters. In totaal worden bijna 50.000 Frogeyes verkocht en ook vandaag is hij een echte eyecatcher, waardoor hij aanzienlijk klimt in waarde.
Technische gegevens:
Carrosserie
Lengte (cm): 349
Breedte (cm): 135
Hoogte (cm): 126
Wielbasis (cm): 203
Gewicht (kg): 665
Mechaniek
Motor: 948 cc viercilinder-lijnmotor voorin
Kleppen: 8
Benzine systeem: 2 SU-carburators
Versnellingsbak: 4-traps manueel
Overbrenging: RWD
Links gestuurd
Maximum vermogen: 45 pk (33 kW) bij 5500 t/m
Maximum koppel: 71 Nm bij 5500 t/m
Topsnelheid: 130 km/u